Popis
Gaštan jedlý je opadavý strom dorastajúci do výšky od 20 až do 30 metrov. Dožíva sa od päťsto, v príhodných podmienkach až do dvoch tisíc rokov. Kvitne od júna až do júla. Listy sú kopijnaté, zelenej farby, 25 cm dlhé. Drevo je veľmi kvalitné, trvanlivé a pevné. Plodom sú gaštany, ktoré sú po jednom až troch uzavreté v pichľavej šiške. Neznáša alkalické pôdy, výhodné rozmedzie je od pH 5,5 do 6,0, na slnečnom stanovisku. Pochádza z oblasti Stredomoria a je pestovaný aj v strednej Európe, všade tam, kde sa mu dostáva teplého a vlhkého vzduchu. V južnej Európe rastú celé gaštanové sady. Z gaštanu sa zužitkujú listy, plody aj jeho kôra. V listoch sú prítomné vitamín K a stopové prvky, najmä železo, horčík a fosfor. Nálev z listov je vhodný pri bronchitíde a astme, uľahčuje vykašliavanie a navyše pôsobí antireumaticky. Plody detoxikujú pečeň a spolu s odvarom z kôry stromu pôsobí protihnačkovo. Osvedčili sa aj pri krvácaní z tráviaceho ústrojenstva. Plody gaštanu sú tiež vynikajúce pochúťkou, zvlášť po upečení. Ich chuť je jemne sladkastá, podobná chuti orieškov. V južnej Európe, Turecku a juhozápadnej a východnej Ázii po tisícročia do veľkej miery nahrádzali obilniny, ktoré v horských, stredomorských oblastiach v tej dobe vôbec nerástli. Až do objavenia sa zemiakov sa obyvateľstvo, ktoré malo obmedzený prístup k pšeničnej múke, spoliehalo na gaštany ako svoj hlavný zdroj potravy. V roku 1583 Charles Estienne a Jean Liébault napísali: „nekonečno ľudí nežije na ničom inom (gaštane)“. V roku 1802 taliansky agronóm informoval o Toskánsku, že „plody gaštanu sú prakticky jediným zdrojom obživy vysokohorských obyvateľov“. Hlavným regiónom v Taliansku v pestovaní gaštanov je región Mugello ; v roku 1996 mu Európske spoločenstvo udelilo štatút chráneného zemepisného označenia ovocia. Gaštany produkujú lepšiu úrodu, keď sú počas zimného obdobia vystavené chladu . Mrazy a sneženie sú pre stromy skôr prospešné ako škodlivé. Mrazuvzdornosť je do -29 °, neskoré mrazy môžu byť škodlivé pre mladé púčiky. Stromy rastú vo výškach 200 až 1000 m nad morom, slávny 2400 ročný gaštan sto koní na vrchu Etna rastie vo výške 1200 metrov.
